Pojęcie wsparcia często bywa określane jako „poczucie zaspokojenia potrzeb podmiotu przez interakcje z osobami znaczącymi, uczucie przynależności, bezpieczeństwa i aprobaty”. Potrzeby te mogą być zaspokajane na drodze wsparcia emocjonalnego, czyli poprzez wyrażanie uczuć sympatii, zrozumienia i szacunku, a także wsparcia instrumentalnego – w formie udzielania porad, informacji, czy pomocy w rozwiązywaniu problemów.

W literaturze związanej z zagadnieniem wsparcia psychologicznego możemy spotkać się z określeniem „leczenie przez rozmowę”. Anthony Storr definiując ten rodzaj terapii pisze o „sztuce ulżenia w osobistych kłopotach przez użycie słów i osobistych profesjonalnych związków”.

Osoby wspierające chorych umierających muszą nauczyć się postępować tak, aby chory czuł ich życzliwość, wyrozumiałość, szacunek i zaufanie. Powinni pełnić rolę doradców chcących zrozumieć problemy emocjonalne pacjentów.

Warunkiem takiego rodzaju pomocy jest dobra komunikacja z chorym.

Komunikacja oznacza przekazanie informacji z zamiarem uzyskania odpowiedzi. W tym procesie treść informacji zostaje przez „nadawcę” przesłana w sposób werbalny i niewerbalny. Odbiorca odczytuje treść informacji i odpowiednio na nią reaguje. Dobra komunikacja z chorym umierającym warunkuje dobrą jakość opieki.

W ostatnich latach komunikacja interpersonalna stała się przedmiotem badań socjologów i teoretyków medycyny. Ich prace jasno wyodrębniły szczególne umiejętności nawiązywania kontaktu, zarówno te, które wzmacniają wzajemną więź, jak i te, które ją osłabiają. Pewien sposób prowadzenie rozmowy może więc pomagać w zebraniu jak największej ilości informacji o pacjencie, pomagać mu w konstruktywnym uporaniu się z własnymi negatywnymi emocjami, w znajdowaniu rozwiązań swych problemów i poddaniu życia kontroli.

Warunkiem dobrej komunikacji jest zapewnienie sprzyjających okoliczności rozmowy. Należy przede wszystkim stworzyć odpowiednią atmosferę rozmowy, na którą składają się: bezpieczne otoczenie, czas przeznaczony na rozmowę, stosowanie zachęt niewerbalnych, tj. język ciała, zachowanie, ubiór.